นักวิทยาศาสตร์กังวลมานานแล้วว่าแผ่นน้ำแข็งแอนเว็บสล็อตแตกง่ายตาร์กติกตะวันตกขนาดมหึมาอาจยุบตัวได้หากอุณหภูมิโลกสูงขึ้นเรื่อยๆ หากสิ่งนี้เกิดขึ้น ระดับน้ำทะเลคาดว่าจะสูงขึ้นมากถึงห้าเมตรตอนนี้หลักฐานทางพันธุกรรมที่ได้รับจากปลาหมึกยักษ์ในทวีปแอนตาร์กติกเปิดเผยว่าเหตุการณ์ดังกล่าวอาจเกิดขึ้นในอดีตอันใกล้ไม่ไกลนัก ซึ่งอาจจะเกิดขึ้นเมื่อ 200,000 ปีก่อน นี่แสดงให้เห็นว่าความกังวลของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสถานะของแผ่นน้ำแข็งในปัจจุบันนั้นสามารถพิสูจน์ได้
ทีมนักวิจัยนานาชาติได้วิเคราะห์ยีนของปลาหมึกยักษ์ Turquet
ซึ่งอาศัยอยู่ในมหาสมุทรใต้รอบๆ ทวีปแอนตาร์กติกา ระหว่างการสำรวจสำมะโนสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลแอนตาร์กติกระหว่างปี 2548-2553 และปีขั้วโลกสากล ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมหมึกของ Turquet จากทั่วทวีป
พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากตัวอย่างจำนวนมากกว่าที่เคยเก็บมาจากทวีปแอนตาร์กติกามาก่อน สิ่งนี้ทำให้ทีมมีโอกาสพิเศษในการศึกษาความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างหมึกจากส่วนต่างๆ ของมหาสมุทร
หมึกยักษ์ของ Turquet ที่โตเต็มวัยจะเคลื่อนตัวเพื่อหนีจากผู้ล่าเท่านั้น ดังนั้นพวกมันจึงมักจะอยู่ในที่เดียวและไม่เดินทางไปรอบๆ – เหตุใดนักวิจัยจึงคาดว่าหมึกจากภูมิภาคต่างๆ จะมีความแตกต่างทางพันธุกรรมค่อนข้างมาก
อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่พวกเขาพบว่ายีนจากหมึกที่นำมาจากทะเล Weddell และ Ross ที่ฝั่งตรงข้ามของทวีปแอนตาร์กติกามีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ แม้ว่าทะเลทั้งสองจะแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิงและห่างกันประมาณ 10,000 กิโลเมตร
ในบทความ ที่ ตีพิมพ์ในMolecular Ecologyนักวิจัยกล่าวว่าเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้นมาก ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นอย่างมาก เนื่องจากน้ำจะถูกกักขังไว้เป็นน้ำแข็งน้อยลง ในกรณีนี้ ทะเล Ross และ Weddell สามารถเชื่อมต่อกันได้
พวกเขาสังเกตเห็นว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรจะอำนวยความสะดวก แต่ก็ขัดขวางการไหลของยีนแม้ว่ากระแสน้ำหมุนเวียนแอนตาร์กติกแทบจะไม่ได้อำนวยความสะดวกในการกระจายตัวของหมึกมากจนทำให้ประชากรทั้งสองมีพันธุกรรมที่เหมือนกันเกือบทั้งหมด
พวกเขาสรุปว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อแผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกถล่มลงมา และในทางตรงกันข้ามกับหมึกในทะเลทั้งสอง ปลาหมึกจากส่วนอื่น ๆ ของทวีปแอนตาร์กติกาแสดงระดับความแตกต่างทางพันธุกรรมที่คาดไว้
ดร.ฟิล วัตส์จากสถาบันชีววิทยาเชิงบูรณาการของมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลกล่าวว่า
“ปลาหมึกยักษ์ไม่ได้ลึกไปกว่า 1,000 เมตร ดังนั้นประชากรบนไหล่ทวีปที่แยกจากกันด้วยน้ำลึกจะถูกแยกออกอย่างมีประสิทธิภาพมาก
การศึกษาก่อนหน้านี้เมื่อสองปีที่แล้วได้ให้หลักฐานแรกของทะเลข้ามทวีปแอนตาร์กติกที่เชื่อมระหว่างทะเลรอสและเวดเดลล์ แต่นักวิจัยกล่าวว่านี่เป็นหลักฐานทางพันธุกรรมครั้งแรกของการเชื่อมต่อดังกล่าว
จากแผ่นน้ำแข็งหลักสามแผ่นของโลก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแอนตาร์กติกตะวันตกมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด เนื่องจากมีความไม่เสถียรโดยเนื้อแท้และมีแนวโน้มที่จะยุบตัวอย่างรวดเร็ว จึงอาจมีส่วนสนับสนุนอย่างมากต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลสล็อตแตกง่าย
